Louis Théodule Begaud
- Détails
- Écrit par A.Villefayaud
Capitaine au long cours, Cap-hornier.
De 1890 à 1920, beaucoup de grands voiliers modernes firent les voyages au Chili pour approvisionner les pays européens en nitrate de soude qui servait de fertilisant et surtout à faire la poudre à canon. Ils transportaient également le guano, un engrais très recherché. Les navires de la Compagnie Bordes étaient les plus connus à Valparaiso. On les appelait les "clippers du nitrate ".
Fondée par un jeune français sans fortune, Antoine Dominique Bordes, originaire du Gers, la "Maison Bordes" compta 127 voiliers, une flotte considérable, une des plus importante de l'époque. A.D Bordes et ses trois fils dominèrent le monde maritime, avec ses voiliers 4 et 5 mats, ils établirent les lignes régulières avec le Chili par le cap- Horn jusqu'au creusement du canal de Panama. C’est une grande épopée de la marine marchande, elle a été merveilleusement racontée par le Capitaine au long cours Louis Lacroix dans son livre" les derniers des Cap-Horniers."
Parmi les officiers et marins qui participèrent à cette belle aventure, un" réta "joua un rôle important. C’était " l'amiral de la Maison Bordes" : le capitaine Louis Théodule Begaud. Né à Loix en ré en 1868, le jeune Begaud eut le malheur à huit ans de perdre son père. Celui- ci commandait le vapeur " Isabelle" de la Rochelle disparut corps et bien en mars 1876, aux atterrages de Cornouailles.
Louis-Théodule fit ses études au collège Fénelon de la Rochelle où il eut pour condisciples l'armateur rochelais Faustin, et Fleuriau le futur ambassadeur de France à Rome. Contre la volonté de sa mère, il embarque au cabotage dés sa sortie du collège. Il passe rapidement au long cours et remplit les fonctions d'officier. A l'époque point n'était besoin de diplôme, l'expérience seule comptait. Il fut second Capitaine sur le 3 Mats" Thérèse et Nelly" et le "ville de Redon ". A l’âge de 26 ans, il fut reçu capitaine au long cours, brevet nouvellement créé par la marine marchande. Louis Théodule Begaud rentre alors à la Compagnie Bordes qu'il ne devait plus quitter. Pour son premier poste, il fut nommé second sur le "Rancagne " (cdt Lèonetti), puis sur le cinq mats "France" le premier du nom (cdt Michel), où il est 1° officier. A 29 ans il prend le commandement du navire "Alexandre" puis du " Nord ". En 1905 il prend le commandement du "Magellan" pour 12 ans.
Le capitaine Lacroix raconte comment en 1915 , le capitaine Begaud sauve son navire. Le capitaine Begaud ayant recueilli l'équipage du steamer anglais «Crown of Castille» torpillé par un sous-marin allemand. Le capitaine anglais indiqua la position de l'ennemi. Pour échapper à celui-ci, le commandant du Magellan inventa un stratagème pas très réglementaire. Il savait qu'un vapeur chilien, pays neutre, s'appelait aussi "Magellan". Le navire français comme les règles en temps de guerre lui imposaient n'avait pas de nom inscrit sur la coque. Begaud fit confectionner en hâte un écriteau" Magellan" qu'il fit descendre le long du bord et hissa le pavillon chilien. L'ennemi fut trompé, et le Magellan continua sa route. Mais en 1917 le "Magellan "fut torpillé par surprise. L'équipage, malgré la perte de cinq hommes put prendre les embarcations du bord et atteindre l'Espagne après 400 kilomètres de navigation dans une mer d'hiver.
Deux mois après, Begaud est nommé Capitaine d'armement et fondé de pouvoir de la Cie Bordes aux USA. Il doit gérer les 19 navires, épargnés par la guerre. Il surveille la construction d'un nouveau navire en construction à Montréal : "l'Alsace". Il rentre en France avec ce navire, ce sera son dernier commandement.
Il prend sa retraite en 1919, après 30 ans de long cours dont 25 ans au service de la Maison Bordes. Il avait doublé 26 fois le Cap-Horn, 41 fois le détroit de Magellan et transité 14 fois par le canal de Panama. Il se retira à Nantes ou il présida l'association des Cap-horniers.
Louis Théodule Begaud s'intéressa alors à la vie d'un autre marin, Martin Alonzo Pinzon dont la compétence et les talents sont méconnus ou occultés par le prestige d'un homme qui changea le destin du monde : Christophe Colomb. Dans son livre" le premier capitaine au long cours" édité en 1943 chez Peyronnet à Nantes, Begaud fait connaître le rôle éminent d'Alonzo Pinzon commandant de la "pinta". Le navigateur espagnol mit à la disposition du Génois, son savoir, son argent, ses navires et ses équipages.
Le capitaine Begaud décède en 1954. Il repose à Loix en Ré, dans le petit cimetière derrière l'église, vous pourrez voir, gravé sur sa pierre tombale ; l'albatros, symbole des Cap-horniers.